Cali y Colombia frente al reto ambiental de controlar hipopótamos invasores

Cali, 13 de abril de 2026 — La compleja presencia de hipopótamos en Colombia, un legado que trasciende a la emblemática Hacienda Nápoles, abre un debate crucial sobre la protección de ecosistemas y control de especies invasoras. Aunque el impacto directo en Oriente de Cali es limitado, la estrategia nacional tiene implicaciones para las políticas ambientales locales y la conservación en la región.

Desde que estos animales llegaron en la década de 1980 como parte de la colección privada de Pablo Escobar, han crecido exponencialmente hasta superar los 200 ejemplares, afectando ecosistemas como los del Magdalena Medio y poniendo en riesgo especies nativas como el manatí y la tortuga de río.

El Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible anunció este 13 de abril la adopción de la eutanasia, aplicada bajo criterios técnicos rigurosos, como un paso necesario para controlar esta población invasora. La medida contempla eutanasia física y química, con sedación y seguimiento experto para garantizar el bienestar animal, iniciando en Hacienda Nápoles e Isla del Silencio. Se invertirán 7.200 millones de pesos para ejecutar esta fase inicial.

"Esta es una acción necesaria para poder reducir la población, sin esa acción es imposible controlar la población y como ya vimos en las estimaciones, implicaría que a 2030 tendremos al menos 500 hipopótamos afectando nuestros ecosistemas, afectando nuestras especies nativas como el manatí y como la tortuga de río" — Irene Vélez, ministra (e) de Ambiente

Mientras este fenómeno se concentra en regiones lejanas a Cali, el llamado es a fortalecer programas ambientales en la ciudad, especialmente en sectores del Oriente como las comunas 13, 14, 15 y 21, que podrían ser vulnerables a cambios en la biodiversidad y servicios ecosistémicos si la problemática no se maneja con políticas integrales y una educación ambiental amplia.

El reto ambiental plantea que la solución no puede ser solo nacional sino involucrar diferentes actores municipales y comunitarios, promoviendo estrategias de conservación y educación. Así, el enfoque en Cali debe ser propositivo, impulsando medidas complementarias para proteger especies nativas locales y fomentar el diálogo con organizaciones animalistas para equilibrar bienestar animal y conservación.

¿Cómo puede Cali, especialmente en su Oriente, integrar lecciones de este caso para fortalecer su gestión ambiental y promover un ecosistema sostenible y justo para todos?

• Los hipopótamos llegaron a Colombia en los años 80 como parte de la colección de un narcotraficante y han prosperado hasta convertirse en especie invasora.

• Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible de Colombia
• Noticias Colombia