Crimen de cuidadora del ICBF en Barrancabermeja llama a reforzar protección de menores vulnerables

Barrancabermeja, 17 de abril de 2026 — La tragedia ocurrida en un hogar de paso en Barrancabermeja, donde Karely Merlano, cuidadora del ICBF, fue asesinada tras impedir un abuso a una menor, revela la urgencia de fortalecer la seguridad en estos espacios que protegen a niños y adolescentes vulnerables.

Merlano, conocedora y comprometida con su labor social, fue atacada por cuatro menores con antecedentes penales, quienes la agredieron físicamente hasta causarle la muerte. La víctima había denunciado previamente un intento de abuso y ya había recibido amenazas que alertaban sobre su vulnerabilidad en el lugar.

Este caso subraya la necesidad de que las entidades responsables, como el ICBF y la Policía, implementen protocolos efectivos para garantizar la integridad de los cuidadores y de los menores en hogares de protección. La Fiscalía Seccional Santander mantiene en custodia a los menores implicados mientras se define su situación judicial.

"Laboraba como formadora en hogares de paso. El caso que manejaba era de menores con conductas delictivas, y ya había presentado situaciones de inseguridad. Insistieron en seguirla mandando a ese mismo hogar; no tenían la consideración de ubicarla." — Alejandro Cabarcas, esposo de Karely Merlano

Si bien la noticia ocurre en Santander, este llamado a la prevención y protección debe resonar en Cali y, especialmente, en comunas del Oriente como las 13, 14, 15 y 21, donde también se atiende a jóvenes en situación de vulnerabilidad. Mejorar la capacitación y el acompañamiento a cuidadores, aumentar la vigilancia y establecer canales de denuncia efectiva son medidas prioritarias.

Instituciones locales pueden acompañar este fortalecimiento con estrategias comunitarias que incluyan a las Juntas de Acción Comunal y a organizaciones sociales para crear entornos seguros y de apoyo para los jóvenes en riesgo.

¿Cómo podemos desde Cali garantizar que ningún cuidador ni menor en situación de protección enfrente situaciones de violencia sin respaldo institucional?

• Los hogares de paso son espacios temporales para menores en riesgo, pero requieren protocolos claros para la seguridad de todos los involucrados.

• El Tiempo